Non va bene, per l’ovvia ragione per cui la larva volante cadde fa affidamento sull’integrità strutturale del suo caso per proteggersi dai pesci predatori. Ed è potenzialmente non buono per ragioni più sottili: il caso aiuta a camuffare la larva sul fondo del fiume. Ciò potrebbe non essere un problema se il sedimento in cui giace la custodia è anch’esso disseminato delle stesse microplastiche utilizzate dall’insetto per costruire il suo strato esterno protettivo; si confonderà ancora. Ma le mosche caddis spesso si muovono attorno a un ecosistema fluviale, quindi se si finisce in un’area meno contaminata da microplastiche, o addirittura Di Più contaminato da essi, il suo involucro tecnicolore potrebbe farla risaltare. L’aumento della predazione potrebbe a sua volta influenzare l’ecosistema nel suo complesso, se le larve non sono in grado di svolgere il proprio lavoro ripulendo la vegetazione.
Essere in così stretto contatto con la microplastica potrebbe causare problemi fisiologici alla larva, poiché questi materiali sono noti per emettere tossine note come leachat. “Usano anche la custodia per la respirazione”, afferma Ehlers. “Stanno creando un flusso d’acqua all’interno del case in modo che l’acqua passi le branchie. E quindi se c’è della plastica incorporata, allora ovviamente quei leachat potrebbero anche raggiungere le branchie e fare del male. ”
Una preoccupazione più a lungo termine, per le larve di mosca caddis e un numero qualsiasi di altri organismi alla base delle catene alimentari, è il bioaccumulo. Un piccolo pesce mangia una larva, un pesce più grande mangia il pesce più piccolo, fino in fondo, e le concentrazioni di microplastica e tossine associate si accumulano nel tempo. I più grandi predatori che le persone mangiano, come il tonno, possono assorbire quelle microplastiche e le sostanze chimiche che lisciviano. Abbiamo ancora bisogno di molte, molte più ricerche su come l’inquinamento da microplastica possa colpire specie diverse, ma le prime indicazioni non sono rosee. Recenti ricerche condotte da scienziati nel Regno Unito, ad esempio, hanno dimostrato che i granchi eremiti esposti alle microplastiche hanno difficoltà a scegliere nuovi gusci.
Oltre a prendere in giro gli effetti fisiologici delle microplastiche sugli organismi, gli scienziati stanno solo iniziando a esplorare come specie come la mosca caddis interagiscono in modo comportamentale con le cose, afferma l’ecologo Scott MacIvor dell’Università di Toronto Scarborough, che non è stato coinvolto in questo nuovo lavoro ma ha studiato come le api stanno ora incorporando la plastica nei loro nidi. Dato quanto l’inquinamento da microplastica pervasiva è diventato, gli effetti potrebbero essere estesi.
“È molto probabile che gli animali interagiscano con le materie plastiche, che hanno impatti negativi, neutri e persino in alcuni casi positivi sulla loro forma fisica individuale, più spesso di quanto pensiamo”, afferma MacIvor. “Non lo stiamo studiando. Guardiamo oltre l’oca seduta sul suo nido che è piena di cannucce di plastica, spago e altri materiali antropogenici. ”
Il problema dell’inquinamento sta solo peggiorando: secondo la società di consulenza McKinsey, i rifiuti di plastica potrebbero crescere da 260 milioni di tonnellate all’anno nel 2016 a 460 milioni di tonnellate entro il 2030. Anche prima del colpo di pandemia, gran parte di ciò che “riciclato” non è mai stato effettivamente riciclato e ancora di più sta andando direttamente in discarica ora che gli impianti di riciclaggio stanno chiudendo. Per una specie come la mosca caddis, le particelle di microplastica possono accumularsi nel tempo nel suo ambiente. La plastica, dopo tutto, è progettata per essere ultra resistente, quindi invece di degradarsi completamente negli ecosistemi, si rompe in pezzi sempre più piccoli che entrano in fessure sempre più piccole.
Le conseguenze più visibili dell’inquinamento da plastica, come le borse nello stomaco delle balene e gli anelli da sei pacchi attorno al collo degli uccelli, rimangono un grosso problema. Ora i ricercatori stanno scavando sempre più a fondo per dimostrare quanto minuscoli e onnipresenti pezzi di plastica stiano colpendo gli animali a livello micro. Purtroppo per specie come i caddis volano, potrebbe non esserci via di fuga.
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